＜人骨＞日本最古２万年前 沖縄・石垣島（毎日新聞）

　沖縄県・石垣島（石垣市）白保竿根田原（しらほさおねたばる）洞穴遺跡から、約２万年前の後期旧石器時代の人骨が見つかった。４日発表した沖縄県教委によると、放射性炭素同位体の割合などから年代を調べる「放射性炭素年代測定」によって直接測定し、年代を特定した人骨としては日本最古。専門家は、日本人のルーツを探る手がかりになりうるとしている。

　これまで日本最古とされてきた那覇市の山下町第１洞穴の人骨（約３万２０００年前）は一緒に出土した炭化物の測定を基にした間接的な年代特定だった。直接測定した人骨の国内最古例は浜松市で出土した人骨（約１万４０００年前）で、石垣島の人骨は約６０００年さかのぼる。

　新石垣空港建設予定地内の発掘調査で見つかった。沖縄県や琉球大、東大などの共同研究チームが人骨６点を測定し、このうち頭頂部の骨片（約８センチ×約１１センチ）が約２万年前の２０〜３０代前半の男性の骨と判明した。他の骨２点も約１万８０００年前の成人と、約１万５０００年前の成人男性と分かった。

　東京大大学院の米田穣（みのる）准教授（先史人類学）は「旧石器時代に石垣島に人類が住んでいたことが裏付けられた。まだ多数の人骨が残っている可能性があり、更に詳しい調査を進めることで、日本人のルーツを探る手がかりにつながる」と話している。【三森輝久】

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